김영록 전남도시자

김영록 전남도지사의 대선 출마 의지 표명을 두고 해석이 엇갈리고 있다. 김 지사는 지난 3일 국회에서 “조기 대선 출마 결심을 굳혔다”고 밝혔으나, 도청은 다음날 “출마선언 보도는 진위가 확대된 것”이라며 진화에 나섰다.

김 지사는 이날 광주·전남 언론인들과 만난 자리에서 “해보고 후회하더라도 해야지, 해보지도 않고 후회하는 것은 하지 말아야 한다”며 출마 의지를 내비쳤다. 특히 “호남이 느꼈던 소외감을 너무 나도 많이 봐왔다”면서 호남 대표주자로서의 역할론을 강조했다.

주목할 점은 김 지사가 ‘87년 헌법체제의 재창조’를 언급하며 개헌 필요성을 제기했다는 점이다. 이는 단순한 정권 교체를 넘어 국가 대개혁의 시대적 과제를 제시한 것으로 해석된다. 실제로 김 지사는 지난해 12월 초부터 윤석열 정부를 향해 강도 높은 비판을 이어왔다.

이번 발언의 파장은 도정에도 미치고 있다. 김 지사는 “대선 경선에 참여하더라도 도정에 흔들림이 없도록 도지사로서 책무를 다하겠다”고 밝혔지만, 벌써부터 후임 도지사 자리를 둘러싼 하마평이 무성하다. 현재 민주당 주철현 의원이 최고위원직을 사퇴하며 도지사 선거 출마 가능성을 시사했고, 이개호·신정훈·서삼석 의원도 잠재적 후보군으로 거론된다. 여기에 무소속 노관규 순천시장까지 가세하며 차기 도지사 선거는 그 어느 때보다 치열할 전망이다.

지역 정가 관계자는 “김 지사의 이번 행보는 호남 대표주자로서 존재감을 부각시키는 동시에, 향후 정국 변화에 대비한 포석으로 보인다”면서 “대선 도전이 실패하더라도 중앙 정치 무대에서의 영향력 확대로 이어질 수 있어 정치적 손실은 크지 않을 것”이라고 전망했다.

한편 전남도청은 4일 발표한 설명자료를 통해 “출마 시기는 시국 상황을 보면서 도민 의견을 들어 적절한 시점에 하겠다는 취지”라고 밝혔다. 이는 향후 정국 변화에 따라 출마 시점과 방식을 전략적으로 선택하겠다는 의도로 해석된다.