전라남도가 봄철 농번기 인력난을 해결하기 위해 1천명이 넘는 외국인근로자를 확보해 일손이 부족한 농어가의 숨통이 트일 것으로 보인다.

전남도는 올해 상반기 농촌인력으로 투입할 외국인계절근로자 배정 인원을 14개 시군 433농어가 1230명으로 확정했다고 밝혔다.

외국인 계절근로자 제도는 농어번기 일손 부족을 해결하기 위해 합법적으로 농어가에서 외국인 근로자를 단기간 고용하도록 지원하기 위해 도입됐다.

법무부가 매년 상하반기에 각각 농어가로부터 신청을 받아 고용인원을 배정하는데 올핸 전국 89개 시군에 1만2330명의 외국인 계절근로자를 배정했다.

전남 배정 인원은 지난해(343명)의 3.6배 규모다. 이는 지난해 전남도가 농촌 인력문제 해소를 위해 정부에 건의한 계절근로제가 올해 대폭 개선·시행돼 소규모 농가에서도 1주일 단위로 외국인 고용이 가능해졌기 때문으로 분석된다.

* 시군별 배정인원(명) : 완도 459, 해남 134, 담양 134, 함평 111, 진도 104, 영암 73, 고흥 47, 강진 44, 광양 31, 장성 28, 장흥 26, 무안 25, 곡성 8, 나주 6

인력 배정을 받은 시군은 외국인근로자 고용에 속도를 내고 있다.

2019년부터 올해 초까지 선도적으로 베트남, 네팔, 필리핀 등과 각각 업무협약을 한 해남, 고흥, 무안 등 4개 군은 해외 지자체와 함께 계절근로자 선발 등 입국 절차를 진행 중이다.

나주, 강진 등 4개 시군은 결혼이민자 가족 초청 방식으로 4월 입국을 추진하는 등 봄철 농번기 고용을 목표로 대응하고 있다.

담양, 고흥, 해남, 영암, 무안은 외국인근로자 입국 시 코로나19 확진 여부 확인 소요 비용을 군비로 부담해 고용농가의 경제적 부담을 덜어준다.

근로자를 배정받은 농어가는 지자체의 외국인 고용 및 입국 지원 절차를 안내받아 근로계약을 체결하면 된다.

이밖에 곡성, 장성, 진도는 유학생이나 방문취업, 문화예술․구직 체류 자격이 있는 국내 체류 외국인을 대상으로 농가 고용 지원을 하고 있다.

상반기 계절근로자 배정 신청을 하지 못해 외국인근로자 고용이 필요한 농어가는 하반기에 신청이 가능하다. 이 경우 오는 5~6월쯤 시군 담당부서의 행정지원을 받아 법무부에 신청서를 제출해야 한다.

전남도 관계자는 “해외 곳곳에서 자가격리 및 입국제한조치 완화 움직임을 보여 계절근로자 입국이 가능할 것으로 기대한다”며 “외국인근로자 공공형 계절근로제 시범운영 등 안정적 인력확보 기반을 구축해 농촌 인력난을 해소하겠다”고 말했다.