더불어민주당 초대 전남광주통합특별시장 후보로 민형배 국회의원이 선출됐다. 재선 광역단체장인 김영록 전남도지사를 꺾고 거머쥔 결과다. 6·3 지방선거 본선에서 승리할 경우 40년 만에 탄생할 통합특별시의 첫 시장이 된다.

민주당 중앙당선거관리위원회는 14일 오후 6시 15분 민형배 후보를 최종 후보로 발표했다. 결선은 12일부터 14일까지 사흘간 권리당원 투표 50%와 일반 시민 안심번호 ARS 투표 50%를 합산하는 방식으로 진행됐다. 당규에 따라 두 후보의 구체적인 득표율과 격차는 공개되지 않았다.


‘거물 연합’ 빅텐트, 효과 내지 못해

이번 경선의 가장 두드러진 대목은 김영록 후보 중심으로 형성된 이른바 ‘거물급 빅텐트’가 기대만큼의 효과를 내지 못했다는 점이다.

김 후보 측은 본경선과 결선 국면에서 신정훈 의원, 강기정 광주시장, 송영길 전 민주당 대표 등 현역 정치인과 권노갑·박광태 등 지역 원로의 지지를 잇따라 확보했다. 본보가 4월 10일자 보도에서 다룬 신정훈 캠프 핵심 인사 영입까지 포함하면, 조직력 면에서 견고한 우위가 예상됐다. 그러나 결과는 정반대로 나왔다.

지역 정가에서는 거물 인사들의 지지 선언이 오히려 민심에 ‘기득권 담합’이라는 부정적 인식으로 작용했다는 해석이 나온다. 변화와 혁신을 요구하는 유권자에게는 빅텐트가 지켜야 할 자산이 아니라 허물어야 할 구도로 받아들여졌다는 분석이다.

권리당원의 투표 행태도 달라진 것으로 평가된다. 한 경선 캠프 관계자는 “리더의 결정을 따르기보다 SNS와 당원 네트워크를 통해 여론 흐름을 파악한 뒤 최종 지지 후보를 결정하는 흐름이 뚜렷했다”고 전했다. 권리당원 1인 1표제 정착과 조직 동원형 정치의 약화라는 외부 환경 변화도 함께 작용한 것으로 보인다.


결선 마지막 날 ARS 오류, 승복까지 24시간

빅텐트의 위력이 빛을 발하지 못한 가운데, 결과 발표 직후의 풍경도 평소와는 사뭇 달랐다.

김영록 후보 측이 하루 가까이 공식 입장을 내놓지 않으면서 지역 정가의 관심이 쏠렸다. 일반적으로 패배 후보가 결과 직후 승복 메시지를 내는 관례와 달랐기 때문이다. 이 공백 동안 재심 신청, 법률 검토 등 다양한 추측이 나돌았다.

실제로 김 후보 측은 결선 여론조사 절차상 하자를 사유로 당 공직선거후보자추천재심위원회에 재검토를 요청했다. 그러나 재심위가 재심 사유에 해당하지 않는다고 판단함에 따라 자진 철회했고, 김 후보는 15일 공식 입장문을 통해 “시도민의 선택을 받지 못한 것은 전적으로 저의 부족함 때문”이라며 승복했다.

재심 신청의 직접적 배경으로는 결선 마지막 날 발생한 ARS 시스템 오류가 거론된다. 중앙당선관위는 12일 결선 안심번호 여론조사에서 전남지역 응답자 2,308명의 응답이 조사 도중 중단됐다는 사실을 공식 확인했다. 선관위는 이를 “조사 설계상의 부주의로 인한 오류”라고 결선 후보 측 대리인에게 설명했고, 양 후보 대리인 합의로 중단된 응답자 전원에 대해 12일 중 1회 재발신을 실시한 뒤 절차를 이어갔다.

김 후보의 승복과 양측이 합의한 재발신 조치로 정치적으로는 일단락된 사안이다. 다만 결선 안심번호 ARS 표본이 3천 명 규모로 설계됐다는 점을 감안하면, 2,308명의 도중 중단은 결과적으로 봉합됐더라도 표본 설계와 절차 관리 측면에서 의문이 남는다는 지적은 피하기 어렵다. 통합특별시 출범 이후 광역 단위 선거·행정의 신뢰를 어떻게 구축할 것인지의 과제로 이어지는 대목이다.


‘개혁적’ 성향에 표가 더해지다

이번 결과는 호남 지역만의 사건이 아니다. 6·3 지방선거 출마를 시도한 민주당 소속 현역 광역단체장 5명이 모두 당내 경선에서 고배를 마시는 이례적 결과가 나왔다. 김영록 지사도 그중 한 명이다.

40년 만의 통합특별시라는 새로운 시험장에 민 후보가 뽑힌 배경을 놓고, 지역 정가에서는 행정가냐 정치인이냐를 양자택일했다기보다 상대적으로 개혁적이고 새로운 성향에 표심이 더해진 결과라는 분석이 우세하다. 민 후보가 검찰 개혁 국면에서 형성한 친명 개혁파 이미지가 경선 초반부터 여론조사 우위로 이어진 점도 같은 흐름에서 읽힌다.

다만 개혁적 성향의 후보가 메가시티의 행정가로서 통합특별시를 성공적으로 운영할 수 있을지는 별개의 과제로 남는다는 견해가 주를 이룬다. 통합 청사 운영과 균형발전 장치 제도화, 광역의회 정수 조정, 교육행정 통합 등 출범과 동시에 직면할 행정 난제가 적지 않기 때문이다.


영암 관점에서 남은 과제

민 후보가 제시한 통합특별시 비전은 광주·전남을 동부권·서부권·중남권·광주권 4대 권역으로 나누고 우주항공·에너지·생태관광·AI 산업을 각각 육성한다는 구상이다. 영암군이 속한 서부권의 경우, 약 20조 원 규모 전략산업 투자, 산업용 전기요금 인하, 농어촌 기본소득 도입 등이 핵심 공약으로 제시됐다.

그러나 지난 2월 발의된 통합특별법에는 균형발전 약속의 구체적 운영 방안과 공공기관 분산 배치 기준, 농어촌 소규모학교 보호를 위한 교육 특례가 충분히 담기지 않았다는 평가가 지속적으로 제기돼 왔다. 민 후보가 제시한 권역별 산업 전략과 농어촌 정책이 영암을 포함한 서남권의 그간 요구를 어떻게 구체화할지가 본선과 출범 이후의 관전 포인트가 될 전망이다.

한편 민 후보의 지역구인 광주 광산을에서는 6·3 지방선거와 함께 국회의원 보궐선거가 치러질 가능성이 커졌다.