▲ 최영열 조국혁신당 영암군수 후보가 조국 조국혁신당 대표와 기념촬영을 하고 있다.

6·3 지방선거 영암군수 본선 투표용지에 이름 하나가 더 오르게 됐다. 최영열 전 전라남도 종합민원실장. 그는 지난 4월 8일 조국혁신당 영암군수 후보로 공식 출마를 선언했다.

민주당 권리당원 경선에 참여하지 못한 다수의 군민에게 본선 투표용지는 사실상 첫 선택의 자리다. 그 자리에 오를 후보가 한 사람 늘었다는 것은, 선택지가 한 칸 늘었다는 뜻이기도 하다. 본지는 이번 호에서 그 한 칸의 이름, 최영열이라는 후보를 독자에게 소개한다. 지지도 비판도 아닌, 유권자가 투표소에 들어서기 전에 알아두면 좋을 정보의 자리다.


행정과 정치, 두 갈래를 걸어온 사람

최영열 후보는 영암에서 나고 자란 인물이다. 공직의 길을 걸으며 전라남도청 종합민원실장을 지냈고, 박준영 전남도지사 시절 도정 실무에 참여하며 전남 22개 시군을 두루 살핀 경험을 갖고 있다. 국회 수석보좌관 이력도 함께 지녀, 행정의 현장과 정치의 현장을 두루 거친 경력이 그의 가장 두드러진 특징으로 꼽힌다.

군수직 도전은 이번이 두 번째다. 2014년 제6회 지방선거에서 처음 출사표를 던졌으나 고배를 마셨다. 그 뒤 10년, 그는 고향을 떠나지 않았다. 본지와의 지난 인터뷰에서 그는 그 시간을 “내 고향 영암을 위해 무엇을 할 것인가를 수없이 고민한 시간”이라고 회고한 바 있다. 그리고 2026년, 예순을 훌쩍 넘긴 나이에 그는 다시 출마를 결심했다.


경선에서 본선으로, 넉 달의 여정

최 후보의 이번 출마는 평탄한 경로를 밟지 않았다. 시간의 매듭을 따라가 보면 다음과 같다.

지난 2월 13일, 그는 더불어민주당 전남도당 공천관리위원회의 자격심사에서 적격 판정을 받았다. 이 단계까지만 해도 그는 민주당 경선 후보의 자리에 서 있었다. 3월 16일에는 ‘삼호지역 5대 프로젝트’를 발표하며 영암 인구의 절반 가까이가 사는 삼호 지역 공약을 구체적으로 내놓았다. 도서관 확장, 다문화 음식문화거리 조성, 대불주거단지 펫파크, 입학생 노트북 지원, 3권역 공영주차장 건립 등이 당시 제시된 다섯 가지 사업이었다.

그러나 나흘 뒤인 3월 20일, 민주당 경선후보 1차 발표 명단에 그의 이름은 오르지 않았다. 본지와의 통화에서 그는 “발표 시점까지 도당으로부터 별도 통보를 받지 못했다”고 밝혔다. 최 후보는 재심위원회에 재심을 청구했으나 곧 이를 철회했다. 이유에 대해 그는 “재심을 해봤자 들러리밖에 안 될 것 같았다”고 말했다. 그 뒤 민주당을 탈당하고 조국혁신당에 입당했으며, 4월 8일 공식 출마 선언에 이르렀다.

본선 출마의 명분으로 그가 내세우는 것은 ‘선택권’이다. 출마 선언문에서 그는 “군민 전체의 뜻이 아닌, 단 2%도 되지 않는 표본에 의존해 영암의 미래를 결정하는 행태는 민의를 왜곡하는 것”이라고 밝혔다. “민주당 경선이 곧 당선이라는 고정관념을 이번 선거를 통해 반드시 깨뜨리겠다”는 말도 덧붙였다. 거대 정당의 경선 단계에서 후보 선출이 사실상 종결되는 전남 지역 정치 구도 속에서, 자신이 본선에 나감으로써 군민 전체가 투표용지로 선택할 기회를 갖게 된다는 논리다.

조국혁신당을 택한 이유에 대해 최 후보는 “지역 토호 세력과 인맥 정치로부터 자유로운 가장 깨끗하고 공정한 정당”이라는 점을 들었다. 두 거대 정당이 번갈아 집권하는 동안 지역의 현실이 크게 나아지지 않았다는 진단이 그 아래에 깔려 있다.


‘영암 르네상스’ , 네 개의 축

최 후보가 출마 선언과 함께 내놓은 공약 패키지의 이름은 ‘영암 르네상스’다. 부유한 영암, 글로벌 영암, 따뜻한 영암, 소통하는 영암. 네 개의 축으로 영암의 미래를 다시 그리겠다는 구상이다.

‘부유한 영암’의 중심에는 경제 대전환 구상이 놓여 있다. 강진-광주 고속도로 개통과 연계한 ‘영암 스마트 물류HUB’ 구축이 대표 사업이다. 최 후보 측은 이 사업을 1조 원대 규모로 제시하며, 쿠팡 메가 물류센터와 코스트코 같은 글로벌 유통기업 유치를 통해 2,000명 이상의 직고용 일자리를 만들겠다는 목표를 밝혔다. 농정 분야에서는 스마트팜 클러스터 조성과 ‘연 소득 1억 원 부농 시대’, 농민수당 연 120만 원 지급 등을 내놓았다.

‘글로벌 영암’은 관광과 문화예술에 초점을 맞춘다. 월출산 15km 구간의 ‘기찬 모노레일’과 스카이 전망대 건립, 서창저수지 수변공원 조성, 가족 단위 방문객을 겨냥한 ‘영암 키즈 1004 랜드’ 같은 사업이 포함됐다. 루지월드, 아르떼뮤지엄 유치 구상과 ‘월출산 아트밸리’ 프로젝트도 여기에 담겼다. 체류형 관광지로의 전환을 통해 머무는 관광객을 늘리겠다는 방향이다.

‘따뜻한 영암’에서 눈에 띄는 대목은 생애주기별 복지 공약이다. 넷째 이상 출산장려금을 최대 1,500만 원까지 상향하고, 관내 초·중·고·대학 입학생 전원에게 ‘생애 첫 학습용 노트북’을 지급하겠다고 약속했다. 어르신 복지 분야에서는 기초연금 수급자 대상 ‘물리치료 무료 쿠폰제’를 전국 최초로 도입하고, 만 80세 이상 장수 봉축금 지급을 제시했다. 이는 3월 삼호 공약 시절에 제시됐던 입학생 노트북 지원, 펫파크 조성 등이 군 전체 공약으로 확장·재편된 모습이기도 하다.

‘소통하는 영암’은 행정 혁신에 방점을 찍는다. 삼호읍 600면 규모의 권역별 공영주차장 건립, 교통약자 이동지원 서비스 확대와 함께, 군수가 직접 현장에서 고충을 해결하는 ‘찾아가는 군수실’ 정례화, 예산과 주요 정책의 실시간 공개, 그리고 ‘공약 이행 공개 점검제’ 도입 등이 담겼다. 매년 군민 앞에서 공약 이행 상황을 직접 보고하고 평가받겠다는 약속이다. “임기 4년의 성과를 100% 결과로 심판받겠다”는 말은 그 약속의 무게를 담고 있다.

공약의 규모와 수치는 후보가 제시한 목표라는 점을 밝혀둔다. 1조 원대 물류 허브의 구체적 사업비 산출 근거나, 쿠팡·코스트코 같은 민간 기업 유치 가능성은 향후 사업 추진 과정에서 검증될 사안이다. 다만 2월 자격심사 이후 3월 지역별 공약, 4월 군 전체 공약으로 이어지는 흐름을 따라가 보면, 이 후보가 상당 시간에 걸쳐 준비해온 공약 체계를 본선 국면에 맞춰 재편성해 제시하고 있음을 확인할 수 있다.


6월 3일, 판단은 군민의 몫

영암은 오랫동안 민주당 우세 지역으로 분류돼 왔다. 민주당 경선에서 사실상 본선 결과가 갈린다는 말이 통용되어 온 지역이기도 하다. 그런 지역에서 경선 제외를 계기로 다른 정당 간판을 들고 본선에 오른 후보가 군민 앞에 선다. 6월 3일 투표용지에 최영열이라는 이름이 한 칸을 차지하게 되면서, 민주당 경선에 참여하지 못한 다수의 군민은 견줘볼 실질적인 선택지를 갖게 됐다. 이 선택이 어떤 의미를 갖는지, 군민의 삶을 실제로 바꿀 역량과 준비를 갖췄는지에 대한 판단은 전적으로 유권자의 몫이다.