들어가며

선거철이면 어김없이 돌아오는 풍경이 있다. 여론조사 결과가 나오면 불리한 쪽에서 “조작 아니냐”, “지지자 명단을 섞어 넣었다”는 말이 단체 대화방을 타고 퍼진다. 영암군도 예외가 아니다. 최근 실시된 영암군수·도의원 여론조사를 두고 일각에서 비슷한 주장이 나돌고 있다.

지난해 이른바 ‘명태균 게이트’로 여론조사 조작의 실체가 드러난 뒤, 이런 의심은 더 쉽게 번진다. 그러나 명태균 게이트에서 문제가 된 조작 수법과 중앙선거여론조사심의위원회(이하 여심위)에 등록된 공표용 조사는 구조 자체가 다르다. 조작 사건에서는 특정 후보 지지자가 많이 포함된 명단을 활용하거나, 소수 응답을 5~10배 부풀려 수치를 만들어 냈다. 반면 공표용 조사는 이런 방식이 제도적으로 차단되어 있다.

이번 특집은 특정 후보의 유불리를 따지려는 것이 아니다. “그럴듯한 말”과 “문서로 확인되는 사실”을 구분할 수 있도록, 선거여론조사가 어떻게 작동하는지 그 원리와 확인 지점을 Q&A 형식으로 정리한다.


Q. “지지자 명단을 섞어 넣었다”는 말, 왜 쉽게 단정하기 어려운가

여론조사에서 가장 흔한 오해는 “조사기관이 마음에 드는 사람부터 골라서 전화한다”는 그림이다. 그러나 여심위에 등록되는 공표용 조사는 ‘사람 명단’이 아니라 ‘전화번호 표본틀’에서 출발한다.

핵심은 두 가지다. 첫째, 후보자가 직접 구축하거나 제공한 명단은 표본으로 사용할 수 없다. 법으로 금지되어 있다. 둘째, 현재 대부분의 선거여론조사는 ‘휴대전화 가상번호’ 또는 ‘RDD(임의걸기)’라는 방식을 쓴다. 이 두 방식 모두 조사기관이 “이 사람은 우리 편”이라고 선별할 여지를 원천적으로 줄이는 구조다.

최근 영암군 조사 역시 무선 표본틀은 ‘휴대전화 가상번호’, 유선 표본틀은 ‘RDD’로 구성됐다. 문서상 확인되는 구조만 놓고 보면, 특정 진영의 전화번호 목록을 건네 “섞어 넣는 방식”과는 결이 다르다.


Q. 휴대전화 가상번호란 무엇인가

가상번호는 조사 기간에 한해 사용되는 임시 번호 체계다. 작동 방식은 이렇다.

조사기관이 여심위를 경유해 통신사(SKT, KT, LGU+)에 “영암군 거주 만 18세 이상, 성별·연령·지역별로 몇 명씩”이라고 요청하면, 통신사가 자사 가입자 명단에서 조건에 맞는 번호를 무작위로 추출한다. 이때 실제 번호는 ‘050’으로 시작하는 임시 번호로 변환되어 조사기관에 전달된다. 조사기관은 응답자의 이름이나 실제 번호를 알 수 없고, 성별·연령대·지역 정보만 안다. 조사가 끝나면 번호 연결은 자동으로 끊긴다.

이 구조에서 조사기관이 “특정 성향 유권자를 콕 집어 넣는 것”은 기술적으로 어렵다. 번호를 뽑는 주체가 조사기관이 아니라 통신사이기 때문이다.

다만 한계도 있다. 가상번호는 이동통신 3사 가입자만 대상으로 하므로 알뜰폰 사용자는 빠진다. 2022년 기준 전체 가입자의 16% 정도가 알뜰폰을 쓴다. 그러나 한국갤럽의 같은 해 연구에 따르면, 알뜰폰 이용자의 인구 구성이나 정치 성향이 전체 인구와 뚜렷한 차이를 보이지 않아 결과에 미치는 영향은 제한적이라는 분석이 있다. 물론 알뜰폰 가입자가 계속 늘고 있어 장기적으로는 재평가가 필요하다는 지적도 있다.



Q. RDD는 무엇인가

RDD(Random Digit Dialing)는 컴퓨터가 전화번호를 무작위로 생성해 거는 방식이다. 예를 들어 지역 국번을 정해두고, 뒷자리 네 자리(0000~9999)를 난수로 조합해 전화를 건다.

이 방식의 취지는 단순하다. 사람이 “이 번호는 우리 편일 것 같다”는 식으로 선택할 여지를 없애는 것이다. 최근 영암군 조사에서도 유선 표본은 “7개 국번별 0000~9999까지 무작위 생성 및 추출”로 구축됐다고 명시되어 있다.

다만 무작위로 전화를 건다고 해서 결과가 자동으로 ‘완벽한 대표성’을 갖는 것은 아니다. 누가 전화를 받고 끝까지 응답하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문이다. 이 문제를 보정하기 위해 ‘가중치’라는 장치가 사용된다.


Q. 어떤 사람은 조사 도중 끊기는데, 왜 그런가

단체 대화방에서 자주 나오는 말이 “나는 하다가 끊겼다”는 경험담이다. 이런 일이 생기는 이유는 여론조사가 ‘무작위 접촉’과 ‘할당 목표’를 동시에 운영하기 때문이다.

여론조사는 전체 유권자의 성별·연령·지역 비율을 반영하려고 한다. 예를 들어 영암군 실제 인구에서 50대 남성이 차지하는 비율이 15%라면, 조사 응답자에서도 50대 남성이 대략 15%가 되어야 한다. 그래서 각 구간별로 목표 응답자 수가 정해져 있다.

무작위로 전화를 걸다 보면 특정 구간이 먼저 목표치를 채우는 경우가 생긴다. 예를 들어 60대 여성 응답이 목표치에 도달하면, 그 이후에 전화를 받은 60대 여성은 조사 대상에서 제외된다. 최근 영암군 조사 설문지에도 “조사가 완료된 일부 연령층, 성별, 지역은 중단될 수 있다”는 안내가 적혀 있다.

이것은 누군가를 ‘찍어서 배제’한 게 아니라, 표본의 인구 구성을 맞추기 위한 통상적인 절차다. 다만 본인이 중간에 끊기면 기분이 좋지 않을 수 있으니, 이런 배경을 알아두면 이해가 쉽다.


Q. 이번 조사는 어떤 방식으로 진행됐나

최근 영암군 조사는 ARS(자동응답) 방식으로 진행됐다. 조사원이 직접 전화하는 ‘전화면접’이 아니라, 녹음된 기계음이 질문을 읽어주고 응답자가 번호를 눌러 답하는 방식이다.

조사 규모와 구성은 이렇다. 전체 응답 완료자는 704명이다. 무선(휴대전화 가상번호) 85%, 유선(RDD) 15% 비율로 구성됐고, 95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±3.7%포인트다. 조사 기간은 2025년 12월 26일부터 27일까지 이틀이다.

ARS 방식은 비용이 적게 들고 빠르게 조사할 수 있다는 장점이 있지만, 응답률이 낮다는 단점이 있다. 사람이 아닌 기계를 상대하다 보니 중간에 끊거나 거절하는 부담이 적기 때문이다. 이 조사에서도 무선 응답률 18.2%, 유선 응답률 5.5%, 전체 응답률 13.5%로 나타났다. 또한 ARS는 정치에 관심이 많은 사람들이 끝까지 응답할 가능성이 높아, 이른바 ‘정치 고관여층’으로 편향될 수 있다는 지적도 있다.


Q. 응답률이 낮으면 ‘조작’이라고 봐야 하나

응답률은 중요한 지표이지만, 응답률 하나만으로 조작 여부를 단정할 수는 없다.

응답률이란 “전화 연결 후 응답을 완료한 비율”이다. 요즘 사람들이 모르는 번호에 잘 응답하지 않고, ARS는 특히 중간 이탈이 많아 응답률이 낮게 나오는 경향이 있다. 전국 단위 여론조사에서도 응답률 10~20%대는 드문 일이 아니다.

조사의 신뢰도는 응답률 외에도 여러 요소가 함께 작용한다. 표본이 어떻게 추출됐는지, 질문이 공정하게 설계됐는지, 응답자 구성이 실제 인구와 얼마나 어긋났고 그 어긋남을 어떻게 보정했는지 등이 종합적으로 중요하다.

따라서 “응답률이 낮으니 거짓”이라고 단정하기보다, 응답률이 낮을수록 다른 절차 정보까지 꼼꼼히 살펴보는 것이 올바른 접근이다.


Q. 가중치란 무엇인가, 숫자를 부풀리는 것 아닌가

일각에서 가중치를 ‘숫자 부풀리기’라고 의심하지만, 가중치는 표본의 대표성을 높이기 위한 통계적 보정 장치다.

현실적으로 여론조사에 응답한 사람들의 성별·연령·지역 비율은 실제 유권자 비율과 정확히 일치하기 어렵다. 예를 들어 20~30대는 전화를 잘 받지 않고, 70대 이상은 상대적으로 응답률이 높은 경향이 있다. 만약 응답자 구성 그대로 결과를 내면, 젊은 층의 의견은 과소평가되고 노년층 의견은 과대평가된다.

가중치는 이런 불균형을 바로잡는다. 응답률이 낮은 집단에는 가중치를 높여 목소리를 키우고, 응답률이 높은 집단에는 가중치를 낮춰 비중을 줄인다. 기준은 행정안전부의 주민등록 인구 통계다. 최근 영암군 조사에서도 2025년 11월 말 기준 인구 통계를 적용해 성별·연령·지역별로 가중치를 부여했다.

중요한 것은 가중치에 제한이 있다는 점이다. 여심위 기준으로 가중치는 0.7~1.5배 범위 안에서만 허용된다. 이 조사에서도 가장 높은 가중치는 70대 이상의 1.25배였다. 명태균 게이트처럼 소수 응답을 5~10배 부풀리는 식의 조작은 이 기준에서 원천 차단된다.

조사 보고서에도 “소수표본과 하위표본의 경우 그 결과를 과장되게 해석하지 않도록 유의해야 한다”는 경고가 적혀 있다. 가중치가 있다는 사실만으로 불신하거나, 반대로 가중치가 있으니 완벽하다고 안심하기보다, 보정 규모가 적정 범위 안에 있는지 확인하는 것이 합리적인 태도다.



Q. 질문 순서도 결과에 영향을 주나

영향을 줄 수 있다. 그래서 공정성을 높이기 위한 장치가 ‘로테이션(순환 호명)’이다.

만약 후보 이름을 항상 같은 순서로 불러주면, 앞쪽에 나온 이름이 더 잘 기억되거나 선택될 가능성이 있다. 이런 편향을 줄이기 위해 응답자마다 후보 이름을 부르는 순서를 바꾸는 것이 로테이션이다.

최근 영암군 조사 설문지에도 영암군수 적합도 문항에 “호명은 순환됩니다(로테이션 보기 1번~4번)”라고 명시되어 있고, 가상대결 문항에서도 같은 안내가 반복된다.

로테이션이 ‘완벽한 공정’을 보장하는 것은 아니지만, 예측 가능한 편향 요인을 줄이려는 최소한의 안전장치다. “질문이 유도됐을 것”이라는 직감보다, 설문지에 어떤 장치가 명시되어 있는지 확인하는 습관이 더 중요하다.


Q. 공표용 조사와 비공식 조사는 무엇이 다른가

명태균 게이트에서 문제가 된 조작 수법이 왜 공표용 조사에서는 통하지 않는지, 구조적 차이를 정리하면 이렇다.

첫째, 공표용 조사는 여심위에 등록된 기관만 수행할 수 있다. 등록 요건이 까다롭다. 분석 전문 인력 3명 포함 상근 직원 5명 이상, 연간 1억 원 이상 매출, 자체 조사 시스템 보유 등이 필요하다. 중대한 위반이나 조작이 적발되면 등록이 취소된다.

둘째, 표본이 다르다. 조작 사건에서는 특정 후보 지지자 명단을 활용했지만, 공표용 조사는 통신사가 무작위로 추출한 가상번호나 컴퓨터가 생성한 RDD 번호를 쓴다. 후보자가 제공한 명단은 사용 자체가 금지되어 있다.

셋째, 부풀리기가 제한된다. 조작 사건에서는 소수 응답을 5~10배로 뻥튀기했지만, 공표용 조사에서 가중치는 0.7~1.5배로 제한된다. 이 범위를 벗어나면 여심위 시스템에서 공표 불가 판정을 받는다.

넷째, 과정 전체가 공개된다. 비공식 조사는 결과 수치만 공개하면 그만이지만, 공표용 조사는 조사 설계서, 전체 질문지, 응답률, 가중치 산출 방식, 원자료까지 여심위 홈페이지에 등록해야 한다. 의문이 제기되면 원자료를 제출받아 정밀 심의가 이뤄진다.


마무리

여론조사는 특정 시점 민심의 ‘스냅샷’이다. 미래를 예언하는 도구가 아니고, 결과가 마음에 들지 않는다고 해서 곧바로 조작인 것도 아니다.

논란이 커질수록 유권자가 할 수 있는 일은 분명하다.

첫째, 표본이 어디서 왔는지 확인한다. 가상번호인지, RDD인지, 후보 측이 제공한 명단인지에 따라 신뢰도 판단이 달라진다. 공표용 조사라면 후보 측 명단은 사용 자체가 불가능하다.

둘째, 가중치가 적정 범위인지 확인한다. 0.7~1.5배를 벗어난 가중치가 적용됐다면 의심할 근거가 된다. 범위 안이라면 통상적인 보정이다.

셋째, 여심위 등록 여부를 확인한다. 여심위 홈페이지에서 조사 설계서와 질문지를 직접 볼 수 있다. 등록되지 않은 조사라면 공표용 기준을 충족하지 않은 것이다.

확인 없이 퍼지는 한 줄 주장보다, 문서를 직접 보는 편이 빠르다. 이번 특집이 “절차를 읽는 법”을 다시 세우는 계기가 되길 바란다.