영암군 지역사회가 정부 공공비축미 이외 ‘농가 판매 희망 벼 잔여 물량’에 대해 ‘지역농협 전량 매입’을 결정했다. 지역 농민들의 불안 해소와 유통 안정화를 위한 방편인 셈이다.

지난 4일 우승희 군수와 강찬원 군의회의장, 지역농협 조합장 등은 군청에서 ‘쌀 수급 현안 관계자 회의’를 열었다. 이 자리에서 최근 가파른 하락세를 보이는 수확기 쌀값에 대응하는 방안을 논의하고 대책을 발표했다.

지난 10월 영암 지역농협은 수매 벼 우선지급금을 40kg당 6만원으로 책정했다. 지난해 우선지급금 5만7000원 보다 높게 책정해 지역 내 쌀 가격과 유통 안정화에 힘을 보탰다.

하지만 이후 쌀가격 하락세 지속, 공공비축 수매물량 전년 대비 대폭 감소, 민간 쌀 유통업체 벼 매입 지연 등 악재가 겹쳤다. 여기에 지역농협은 전년 대비 14% 이상 증가한 5만661톤을 자체 매입해 큰 손실 발생이 예상됐다.

이런 상황에서 지역사회가 함께 잔여 물량에 대한 지역농협의 결단을 끌어냈다.

지역농협의 한 관계자는 “현재 벼 시중 가격이 5만7000~8000원 선이다. 우선지급금 이하로 시장가격이 떨어진 사태는 유례가 없고, 이는 12월 말 결정되는 공공비축미 가격에 영향을 미쳐 농가의 피해가 불가피해 보인다. 어려운 시기에 농협이 나서는 것은 당연하다”고 밝혔다.

강찬원 군의장은 “수매현장에서 남은 벼 때문에 불안해하는 농민을 보며 안타까웠다. 농민과 농가의 마음을 담아 군의회 차원에서 정부의 쌀가격 안정 근본 대책 마련을 강력히 촉구할 것”이라고 강조했다.

우승희 군수는 “어려운 상황 속에서도 지역농협이 농민을 위해 과감한 결단을 해줘서 고맙다. 현재 벼 수매와 시장 상황을 감안한 농협의 결정을 농민 여러분이 먼저 공감·지지해 주길 바란다. 영암군도 지역사회와 함께 쌀값 지지와 농산물 제값 받기를 위해 최선을 다하겠다”고 전했다.

영암군은 이번 쌀 수급 현안 관계자 회의 등 단기 대책 이외에도, 장기적 쌀값 안정과 농가 수익 확대를 위해 ‘통합RPC 고품질 쌀 유통 활성화사업’을 포함해 품종 단일화, 유통 연계 계획생산·재배 등 농정 혁신을 추진하고 있다.