[사진=SBS]

전라남도가 지난해 10월부터 꿀벌이 사려져 피해를 입은 양봉농가의 생산기반 회복을 위해 전국에서 처음으로 긴급 예비비를 투입하는 등 본격적인 지원에 나섰다.

전남도에 따르면 지난 2월 도내 꿀벌 30군 이상 사육농가 1831호의 피해를 조사한 결과, 대상의 70%인 1280농가에서 10만군의 피해가 발생했다.

특히 영암에서는 양봉농가 55호의 피해를 조사한 결과 5080군의 피해가 발생했다. 이중 17농가에서 집단폐사가 발생했고, 12농가에서는 꿀벌들이 사라졌으며, 26농가에서는 집단폐사와 꿀벌의 사라지는 일이 동시에 발생한 것으로 나타났다.

하지만 꿀벌이 집단 실종 및 폐사한 원인은 이상 기후 등으로 추정할 할 뿐 아직 명확히 밝혀지지 않고 있다.

다만 지난해 9∼10월 저온현상이 발생해 꿀벌의 발육이 원활하지 못했고, 11∼12월은 고온으로 꽃이 이른 시기에 개화하는 현상이 나타나 봉군이 약화됐다. 이렇게 약화된 봉군으로 월동 중이던 일벌들이 화분 채집 등의 외부활동으로 체력이 소진된 상태에서 외부기온이 낮아지면서 벌통으로 돌아오지 못하는 현상이 발생한 것으로 추정했다.

꿀벌 단체 실종으로 올해 전남지역 양봉 산업이 큰 타격을 입을 것으로 예측된다. 5월 초께 꿀을 생산해기 위해 3월 초에 입식해야 하지만, 피해 보상 등이 이뤄지지 않아 농가에서 꿀벌을 입식하지 못한 상태다.

더욱이 꿀벌은 식물 수술의 꽃가루를 암술에 전달하며 식물의 수분을 해주는 역할도 하기 때문에 꿀벌이 줄어들면 주변 농작물과 식물 생장에 영향을 미쳐 추가 피해 가능성도 있다.

양봉 농가들은 “꿀벌 집단실종과 폐사로 사실상 올해 벌꿀 농사는 포기해야 하는 상황이다”며 “꿀벌 집단 실종 피해는 단순히 양봉 농가 피해로 끝나지 않는다. 생태계에도 큰 피해를 줄 수 있기 때문에 정부와 지방자치단체가 올해 벌꿀 농사를 위해 입식에 필요한 자금지원이 절실하다”고 주장했다.

이에 전남도는 시군과 함께 긴급 예비비로 마련한 꿀벌 구입자금 140억원을 비롯해 꿀벌 사육 기자재 20억원, 방역약품 20억원, 총 180억원을 투입하기로 했다.

꿀벌 구입 지원을 위해 편성한 긴급 예비비는 꿀벌피해가 농업재해법상 재해로 인정되지 않아 보상을 받기 힘든 꿀벌농가의 경영 안정을 위한 것이다. 재해가 발생했을 때와 같은 기준을 적용한다.

전남도는 꿀벌피해를 농업재해로 인정하고 가축재해보험 특약사항에 추가할 것을 농림축산식품부에 건의했다.

또한 피해농가 경영 안정을 위해 꿀벌 사육 기자재 지원을 위한 ‘꿀벌산업 육성사업’에 꿀벌 구입비도 지원하도록 관련 지침 개정을 추진하고 있다.

이와 함께 전남도는 해마다 꿀벌 질병인 노재마병, 응애류감염증, 낭충봉아부패병 등을 예방하기 위한 방역 약품과 면역 증강제를 지원하고 있다. 이번 피해와 관련해 긴급 소독약품도 공급했다.

전남도 관계자는 “지난 2년간 이상기온으로 벌꿀 생산량이 감소한 꿀벌농가의 어려움을 해소하기 위해 재해 발생에 준하는 지원에 총력을 기울이고 있다”며 “꿀벌산업 조기 안정화를 위해 농가에서는 오는 5월 말까지 꿀벌을 구입해달라”고 당부했다.